학교를 하루도 안 다닌 1조 유니콘의 창업자

평생 학교를 다닌 적이 없습니다. 유치원도, 초등학교도, 고등학교도.

서울에서 만난 실리콘밸리

2015년 역삼의 한 건물 지하에서 열린 글로벌 스타트업 행사를 도운 적이 있는데, 풀 영어로 진행됐고 미국식으로 맥주와 바비큐가 서빙됐으며 외국인도 유독 많았습니다.

그 자리에서 10대 후반이던 Teddy Cross를 처음 만났는데, 실리콘밸리에서 온 친구를 서울에서 만나는 것 자체가 신기해서 금방 친해졌습니다.

이후 한 애드테크 스타트업에서 인턴을 하게 됐는데 거기에 Teddy가 소프트웨어 엔지니어로 근무하고 있었고, 그렇게 10년 넘게 알고 지낸 사이가 됐습니다.

그사이 그는 Playco를 창업했는데, 2020년에 세워져 세쿼이아가 공동 주도한 대형 시리즈 A를 유치했고 누적 투자와 기업가치 모두 유니콘 반열에 올랐습니다. 인스턴트 게임 시장이 가장 큰 미국과 일본을 주로 오가지만 오랫동안 한국에 살았던 인연으로 서울에도 자주 옵니다.

너무 오래 알다 보니 일 이야기보다 개인적인 대화가 많았고, 오히려 그게 깊은 이야기를 늦게 듣게 된 이유였습니다.

학교를 한 번도 안 간 사람

Teddy는 평생 학교를 다닌 적이 없는데 유치원도, 초등학교도, 고등학교도 다니지 않았습니다. 미국은 주마다 홈스쿨링 법이 다르고 그가 자란 테네시는 법적으로 허용되는 주였습니다.

고향은 테네시의 작은 시골 마을인데 할 게 없었고 친구도 많지 않았다고 합니다. 어머니가 교사 출신이라 직접 가르쳤고, 아버지는 소프트웨어 분야에서 일하며 집에서 스타트업을 시작해 나중에 50명 규모까지 키운 창업자였고, 그렇게 코딩하는 아버지 옆에서 자연스럽게 컴퓨터와 친해졌습니다.

독학의 도구라고는 위키피디아와 책이 전부였습니다.

"지금 챗GPT가 있었다면 얼마나 더 많이 배웠을까요."

관심 있는 것만 배우고 없는 건 안 배웠는데 그게 살짝 문제이기도 하다며 웃었고, 제일 좋아한 과목은 과학과 공학이었습니다.

다른 아이들이 의사나 소방관을 꿈꿀 때 어릴 때부터 발명가가 되고 싶었다고 했습니다. 레고로 뭔가를 만들고, 코딩으로 게임을 만들고, 지금 회사를 만드는 것까지 돌아보면 전부 만드는 일의 연장선이었습니다.

학교가 없으니 열 살 때부터 동생 셋을 돌보고 빨래를 혼자 했고, 열다섯에는 첫 아르바이트로 동네 수영장에서 안전요원을 했는데 수영 팀에서 8년을 했으니 자연스러운 선택이었습니다.

열네 살의 바이럴

코딩을 처음 시작한 것은 로봇 대회였는데, 2007년에 친구들을 모아 팀을 직접 꾸리고 레고 로봇을 조립해 코딩했습니다.

한국어를 배우게 된 계기는 케이팝을 보다가였는데, 그 인연이 결국 한국으로 이어져 리크루팅을 통해 한국에 오게 됐습니다.

AI를 기술로 본 사람

이날 인상 깊게 남은 이야기는 기술을 대하는 시각과 글쓰기에 대한 것이었습니다.

AI를 바라보는 시각이 먼저인데, 엔지니어 출신이다 보니 AI가 나왔을 때 비즈니스 트렌드가 아니라 기술로 봤습니다. 챗GPT가 나오자마자 세상을 바꿀 기술임을 직감했고, 아직 부족하던 시절에도 바로 쓰기 시작했습니다.

글쓰기는 반대였는데, 모든 일을 AI에게 맡기려 하면서도 글쓰기만큼은 절대 안 맡긴다고 했습니다.

"글쓰기는 사고를 표현하는 유일한 수단이고, 그 수단까지 컴퓨터에 넘기면 사고 자체가 퇴화합니다."

인간다움이 퇴화하는 것은 인류에게 득이 없다는 말이 남았습니다.

AI가 나오고 나서 글쓰기의 가치가 폄하되는 것 같아 아쉬웠는데, 글쓰기가 결과물이 아니라 사고와 정체성을 비추는 거울이라고 생각하니 태도가 달라졌습니다.

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Bloom은 사람과 기술이 만나는 오프라인 자리를 만듭니다. 다음 행사에서 뵙겠습니다.

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